Islas de la Bahia
Las Islas de la Bahía son un archipiélago perteneciente a la
República de Honduras. Conforman uno de los dieciocho departamentos políticos
esta nación centroamericana.
Las Islas de la Bahía, está formado por 3 islas mayores que
son Utila, Roatán y Guanaja. Así mismo, forman parte de este archipiélago las
pequeñas islas de Barbareta, Morat y Santa Elena y más de 60 cayos situados a
tan sólo 10 y 40 millas de la parte continental de Honduras en las aguas azules
del Mar Caribe.121
El archipiélago fue descubierto por Cristóbal Colón en su
cuarto y último viaje al continente americano el 30 de julio de 1502. Más
precisamente, Colón descubrió la isla de Guanaja a la que llamó 'Isla de los
Pinos'. Estas islas se encontraban densamente pobladas por indios Payas, cuando
fueron descubiertas. Sin embargo, éstos fueron capturados, esclavizados y
vendidos a otras islas de las antillas como Cuba.
Desde su descubrimiento, estas islas fueron dominadas en
diferentes períodos cortos por ingleses, holandeses y españoles. A los
españoles les siguieron los ingleses. En mayo de 1638 William Claibourne de
Virginia recibió una patente de la Compañía 'Providence' autorizándolo a
establecer una colonia en Roatán. Esto, marcó el comienzo de un gran interés
por parte de los ingleses en las Islas de la Bahía, interés que se prolongaria
por más de doscientos años"3
Por encontrarse en la ruta de los envíos españoles desde
Nueva España (México) hacia España, los asentamientos de españoles e indios
fueron regularmente presa de piratas y bucaneros.3 Sin embargo, el poderío
militar español les permitió a éstos, gobernar las islas, durante gran parte
del siglo XVIII. Pero entre 1827 y 1834, los europeos comenzaron de nuevo a
asentarse en Roatán, luego que se prohibió la esclavitud en las colonias
inglesas en 1833. En 1859, IEl nombre de Islas de la Bahía, le fue dado a este
archipiélago, por el gobierno británico bajo el nombre de Colony of the Bay
Islands en referencia a Roatán, Guanaja, Elena, Morat, Barbareta y Utila en el
año de 1850.
El origen de los nombres de las principales Islas de la
Bahía proviene de los primeros habitantes de las islas. Según el historiador
hondureño Alberto Membreño en Nombres geográficos indígenas de la república de
Honduras (1901): "Utila. — Una de las islas que forman el departamento de
las Islas de la Bahía. Es una contracción de Ocotilla, que significa en Náhuatl
"abundancia de negro de humo de ocote." Se compone de ocotilli, negro
de humo de ocote, y la, abundancia. Esta tintura negra la hacían los indios en
una especie de alambique."6
Alberto Membreño define el nombre de la isla de Roatán así:
"Ciudad, cabecera del departamento de las Islas de la Bahía, y nombre de
la isla en que se encuentra la expresada ciudad. Significa en Náhuatl
"lugar de mujeres." Se compone de eoatl, mujer, y tlan, lugar.6 En
el pasado a Roatán también se le llamó Roatán o Rattán.
Por otro lado, el nombre la isla de Guanaja también proviene
de los primeros habitantes de esta isla. Pero el almirante Cristóbal Colón en
su cuarto y último a América la llamó, Islas de los Pinos.7 Mientras tanto los
ingleses la llamaban Bonacca y los españoles la conocían como Guanaja nombre
con el cual se le conoce en la actualidad. Inglaterra finalmente cedió el
control de las Islas de la Bahía a la República de Honduras.
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